岡山大学が解明した女性ホルモンの新たな役割とは？不妊治療への期待

岡山大学が明らかにした女性ホルモンのメカニズム

岡山大学の研究チームが、女性ホルモンであるエストラジオール-17β（E2）が妊娠における重要な役割を果たすことを新たに明らかにしました。この研究は、ウシの卵管の収縮と弛緩を直接制御する仕組みに焦点を当てており、人間の不妊治療や家畜動物の受胎率向上を目指した技術開発に貢献することが期待されています。

研究の背景と目的

妊娠は女性の体内で非常に複雑なプロセスを辿りますが、その中で卵管の機能は特に重要です。卵管は受精卵が着床するための最初の段階を担い、精子や初期胚の運搬を行います。岡山大学の田窪田早耶香大学院生、岡山大学農学部卒業生の大河原里紗さん、そして河野光平助教、木村康二教授のチームは、E2の役割を調査しました。

研究成果

この研究では、E2が排卵後どのようにウシ卵管の筋肉の緊張度を調整するかを示しました。具体的には、E2は平滑筋緊張度を制御する因子Rhoキナーゼ（ROCK）を活性化し、卵管の緊張度を上昇させることが分かりました。しかし、排卵前の状態ではROCKの活性化を阻害するタンパク質RND3が高発現することで、E2の効果が制御されるのです。このメカニズムは、妊娠の成立に必要なタイミングでの精子や初期胚の輸送に重要です。