岡山大学が発見した蛋白質がヒザラガイの歯の形成を解明

岡山大学の革新的な発見

岡山大学の共同研究チームは、真核生物であるヒザラガイにおいて、酸化鉄の一種である磁鉄鉱を生成する仕組みを世界で初めて明らかにしました。この研究は、特にヒザラガイの「磁鉄鉱の歯」に関与する新規なタンパク質「RTMP1」を発見したことにより織り成されました。これにより、ヒザラガイの驚くべき適応能力やその形成メカニズムが徐々に解明されています。

ヒザラガイの独特な歯の構造

ヒザラガイは、非常に硬い磁鉄鉱の歯を持ち、その耐摩耗性は人工ダイヤモンドであるジルコニアを超えることが知られています。しかし、この磁鉄鉱の形成過程は長年にわたり謎に包まれていました。本研究では、ヒザラガイ独自のタンパク質RTMP1が、あらかじめ構築された骨組みであるキチン繊維に結合し、その上に酸化鉄の形成を誘導するメカニズムを解明しました。

環境への影響と医療研究への応用

今回の発見は、環境に優しい磁鉄鉱の合成技術に寄与する可能性があります。また、鉄が関与する多くの疾患の治療に向けた研究にも応用が期待されており、医療の発展に貢献するでしょう。

この研究成果は、2025年8月8日付の米国の科学誌「Science」に掲載されたことも注目に値します。岡山大学の根本理子准教授を中心とした共同研究チームは、学生を含む多様な専門家と共にこの成果を発表しました。

研究に賭ける情熱

根本准教授は、「ヒザラガイが磁鉄鉱を体内で形成することは非常に稀な現象です。学生たちと共にこのメカニズムを解明できたことは喜ばしい限りです。この知見は、今後の材料開発や医療研究に大きな影響を与えるでしょう。」と語っています。

研究の背後にあるサポート

この研究は、文部科学省の「科学研究費助成事業」や科学技術振興機構（JST）などからの支援を受けて実施されました。様々な資金提供を活用し、研究を深化させることで、岡山大学は地元だけでなく、世界的に認知される研究の拠点となることを目指しています。

未来に向けて

岡山大学は、持続可能な開発目標（SDGs）を支援し、地域社会と連携しながら世界に誇れる研究と教育を推進しています。ヒザラガイの新たな発見は、環境問題に対する取り組みの一環であるとともに、教育と研究の融合における一つの成功例と言えるでしょう。この発見が今後、さらなる革新を引き起こすことを期待しています。