岡山大学が明らかにした頭頸部がん治療と口腔機能の関連性について

岡山大学の画期的な研究

国立大学法人岡山大学の研究チームが、頭頸部がんの治療が口腔機能に与える影響を明らかにしました。この研究は、がん治療を受けた後の生活の質（QoL）がどのように変化するのか、特に口腔機能との関連性を探るもので、2024年11月20日に欧州の科学雑誌「Supportive Care in Cancer」に掲載されました。

研究の背景と目的

近年、がん治療を受けた方々が仕事や趣味を楽しむ「がんサバイバー」が増えています。しかし、頭頸部がん治療後には口腔機能の低下がみられることが多く、それがQoLの低下を招いている可能性があると考えられていました。今回の研究では、治療後の口腔機能の改善がQoLの改善に寄与するのではないかという仮説が立てられました。

研究結果

研究チームは、頭頸部がん治療を受けたサバイバーを対象に、治療後の口腔機能とQoLの関連性を分析しました。その結果、治療が直接的にQoLを低下させるのではなく、むしろ口腔機能の低下が介在していることが明らかになりました。具体的には、口を開けにくい、しゃべりにくいといった症状が、生活の質を損ねる要因として働いていることが証明されたのです。さらに、治療後に口腔機能を改善するためのリハビリテーションを受けることで、QoLが改善される可能性が示されました。

口腔機能とその改善方法

現在、歯科医療分野では、口腔機能を維持し、改善するためのオーラルフレイル対策が注目されています。具体的な取り組みとしては、定期的な歯科受診やリハビリテーションの推奨があります。研究では、がんサバイバーが自分の口腔機能を意識し、必要な医療サービスにアクセスする重要性が強調されています。

横井助教のコメント

研究を行った横井彩助教は、がん患者が治療過程で歯科医院に通う意義について言及しています。「治療で歯科医を訪れることに疑問を持つ方も多いですが、実際に受診すると口の中がすっきりして喜ばれる方が多いです。治療を受けた皆さんの生活を守るために、歯科医療が果たす役割は重要です」と述べています。

最後に

この研究結果は、頭頸部がんサバイバーに対する定期的な歯科受診の重要性を訴えるものであり、今後の治療現場における新たな指針となることが期待されています。がんサバイバーが健康で充実した生活を続けるために、口腔機能の低下を防ぐ努力が求められます。

研究の詳細は、以下の論文にてご覧いただけます。
Relationship among cancer treatment, quality of life, and oral function in head and neck cancer survivors
こうした研究が、未来のがん治療においてどう役立つのか、今後の展開に注目です。