アメリカザリガニの危険性とカエル類への影響を新たな視点で解明

アメリカザリガニの捕食がカエルに与える影響

岡山大学の研究チームは、アメリカザリガニがカエル類、特にニホンアカガエルに対して与える影響についての重要な研究結果を発表しました。近年、アメリカザリガニは、条件付きで特定外来生物に指定され、国内外で在来種の減少や絶滅の一因とされていますが、その具体的なメカニズムについては不明点が多く残っていました。

同研究グループでは、ニホンアカガエルの卵や幼生を対象に、アメリカザリガニとの同居実験を実施し、24時間の観察を行いました。その結果、アメリカザリガニが彼らの卵とオタマジャクシに対して強い捕食圧をかけていることが明らかになりました。

研究の背景と目的

日本国内には、さまざまな在来カエル類が生息していますが、アメリカザリガニの恒常的な存在がこれらの生態系に与える影響は問題視されています。特に絶滅危惧種のニホンアカガエルの生息地では、アメリカザリガニの増殖後に個体数が急減しているとの報告もあります。本研究は、アメリカザリガニの捕食行動がこれらのカエル類の減少にどう寄与しているのかを明らかにすることを目的としています。

実験の結果

実験では、水槽内でニホンアカガエルの卵と幼生をアメリカザリガニと共に飼育し、捕食の様子を観察しました。その際、アメリカザリガニが卵や幼生に接触する頻度や捕食する確率を記録しました。結果は、特に大型のアメリカザリガニが強い捕食圧を示し、幼生の生存率は非常に低下しました。一方で、隠れ家（例えば水草）が存在する場合、小型のアメリカザリガニに対しては幼生の生存率が改善されることも観察されました。しかし、効果は隠れ家なしの場合とほぼ同様で、大型の個体が存在する環境では効果が認められませんでした。

生物多様性の保全に向けて

この研究は、アメリカザリガニの侵入防止と駆除が、在来のカエル類の保全において極めて重要であることを示しています。特に絶滅危惧種に分類される生物が多く生息するエリアでは、早急な対策が求められます。研究チームは、アメリカザリガニの移入・繁殖を防止する施策を講じることで、カエル類の個体数を確保できる可能性を指摘しています。